Neonatologie, ook wel vroeggeboorte genoemd, is de zorg over het te vroeg geboren kind.

Neo betekent nieuw, Natal betekent geboorte en Logie is de leer. De leer van de vroeggeborene.
We spreken van neonatologie als een kind geboren wordt tussen week 24 (dat is heel extreem vroeg) en week 37 van de zwangerschap.

Een baby hoort na 40 weken zwangerschap geboren te worden. Bij dit aantal weken is de zwangerschap voldragen en kan een baby volledig zelfstandig leven.

Bij vroeggeboorte is de zwangerschap niet volledig voltooid en komt de baby te vroeg ter wereld, terwijl het kind nog niet zelfstandig kan leven. Te vroeg geboren kinderen hebben te maken met onvolgroeide vitale organen, zoals het hart, de nieren en/of de longen. Deze organen kunnen nog niet goed functioneren. Om deze kinderen levensvatbaar te maken worden ze verzorgd in een couveuse. Ze zijn in de couveuse aangesloten op apparaten die de functie van de organen controleren of zelfs overnemen. Vaak treden er bij de kinderen op de Intensive Care onverwachte complicaties op, die ernstige gevolgen kunnen hebben. 

De afdeling neonatologie in een ziekenhuis is een afgesloten afdeling. Alleen ouders en verplegend personeel worden toegelaten op de afdeling. Dit heeft onder andere te maken met de kwetsbaarheid van de baby's. Zij zijn zeer vatbaar voor virussen, bacteriën en ziektes. Een besmetting kan levensbedreigend zijn voor deze kleine baby's.

Op deze afdeling voor te vroeg geboren baby’s, worden ouders en kind extra goed verzorgd.

Als je op deze afdeling werkt, krijg je te maken met baby’s die te vroeg geboren zijn of met een te licht lichaamsgewicht ter wereld zijn gekomen.